Environ 3% de la population française est allergique aux animaux domestiques. L’allergie correspond à une réponse anormale du système immunitaire suite à un contact avec une substance étrangère: l’allergène. L'allergène est considéré, à tort, comme une menace par le système immunitaire.
Les allergies se manifestent soit par une rhinite et/ou une conjonctivite et/ou de l'asthme et/ou un urticaire et/ou un eczéma.
Les symptômes de l'allergie ne se manifestent pas au premier contact avec l'allergène. Une personne peut être sensibilisée pendant des années, sans le savoir, jusqu'à atteindre un seuil... Moment auquel les premières manifestations allergiques se déclenchent. L'identification de l'allergène est donc parfois compliqué. Les contacts occasionnels seraient plus "sensibilisants" que les contacts permanents. L'allergie peut survenir en l'absence de tout contact direct avec le chat et peut persister après le départ de l'animal du domicile, par l'intermédiaire de vêtements, de tissus, de poussières, de poils...
Les chats non modifiés génétiquement sécrètent huit allergènes spécifiques identifiés de Fel d 1 à Fel d 8. Ces allergènes sont sécrétés par la peau, par les glandes salivaires, les glandes anales, les glande lacrymales ou les glandes sébacées.
Environ 90% des personnes allergiques présentent une sensibilité à Fel d 1 d'où son importance. Cette substance est produite majoritairement par les glandes sébacées et ne provient pas essentiellement de la salive, comme on le pensait encore récemment. Feld 1 se colle aux vêtements, à la literie, aux murs, tapis et moquettes. Elle est présente dans l’air: une proportion d'environ 0.02‰ de Fel d 1 présent sur le chat et dans l'environnement devient volatile en une heure, et est inhalée par le sujet allergique en permanence. On en trouve une grande concentration dans les sécrétions anales et les urines. Sa production est en partie régulée par la testostérone : les chats mâles entiers produisent plus de Fel d 1 et sont plus allergisants que les chats castrés et les femelles. La sécrétion de Fel d 1 est également contrôlée par le stress. La production de Fel d 1 varie dans des proportions considérables selon les individus et l'instant T. La race sibérienne ne serait pas moins sécrètrice que d'autres contrairement à ce qu l'on peut lire ici ou là sur le net!Une "étude" montrerait qu'environ 50% des Sibériens ont un niveau d'allergènes Fel d1 plus bas que ceux d'un chat lambda: donc, selon le théorème du verre à moitié vide, 50% des chats sibériens ont un niveau d'allergènes plus élevé qu'un chat lambda!!! Autrement dit, il n'y a aucune différence entre un chat lambda et un sibérien quant à la sécrètion de Feld1. Aucune étude scientifique n'accrédite le caractère hypoallergénique du sibérien. Cette mystification orchestrée par les éleveurs de sibériens a pris de telles proportions que le laboratoire Indoor Biotechnologieinc qui a réalisé les dosages de Fel d 1 sur les divers échantillons incriminés a dû publié un démenti.
Seulement 20% des patients allergiques aux chats montrent une sensibilisation à l’albumine féline Fel d 2, mais cet allergène est crucial car 100% des patients allergiques à Fel d 2 ont des anticorps anti albumine canine (Can f 3), il développent donc également une sensibilité aux chiens et un certain nombre d’entre eux sont sensibles à d’autres allergènes d’origine animale (y compris des allergènes alimentaires).
Fel d 4 est un allergène analogue à Equ c 1, l’allergène majeur du cheval et concerne environ 60% des personnes allergiques aux chats, c'est considérable. La plupart des personnes allergiques aux chats le sont à Fel d 1 et à Fel d 4. Fel d 4 est présent dans les glandes salivaires.
La protéine Fel d 7 a été détectée dans la salive des chats, mais pas sur
la peau, ni dans les glandes anales. La sensibilisation à cet allergène précis se ferait plus par voie cutanée que respiratoire, par contact direct avec la salive du chat.
l'hypersensibilité aux allergènes est difficile à traiter et évolutive. Plusieurs études (KLUCKA et al., 1995; AVNER et al.,1997) ont montré que, ni le fait de laver son chat moins d'une fois par semaine, ni l'utilisation d’un spray du commerce (Allerpet®), ni l'administration d’acépromazine à son chat, n’est efficace et ne permet une réduction durable de la dispersion de Fel d 1 dans l'environnement. Il est d'ailleurs déconseillé de laver un chat trop souvent, cela peut engendrer des pyodermites. En revanche vous pouvez utiliser un shampoing sec moins agressif pour la peau de votre chat.
La plus efficace des préventions est l'évitement du contact avec les chats. Certains cherchent néanmoins à se procurer un animal hypoallergénique, avec lequel ils pourront cohabiter sans manifester de réaction allergique et se tournent vers des races de chats (Korat, Sphynx, Cornish Rex...) qui sont réputées hypoallergéniques. Ces races permettent de limiter la quantité de poils dans l'environnement domestique et une réduction de particules ambiantes portant des allergènes, mais ne sont en aucun cas anallergiques. Ne possèdant pas de sous-poil, le korat consacre également moins de temps que d'autres races à sa toilette: moment où les allergènes (Fel d 1 4 5 6 et 7) présent dans la salive, sont disséminés dans l'environnement. En faisant sa toilette quotidienne, le chat se lèche le pelage, et répand encore plus d’allergènes sur sa peau, ses poils et dans l'air ambiant. Mes chats n'échappent pas aux règles communes aux félins, et ne sont pas hypoallergéniques.
Les enjeux financiers sont suffisamment importants pour que des entreprises se lancent dans la recherche afin de produire des chats, soit génétiquement modifiés (Felixpets®), soit génétiquement sélectionnés, pour ne pas sécrèter Fel d 1; mais, à ce jour, l'expérimentation de ces méthodes, qui plus est, uniquement centrée sur Feld 1, ne donne pas les résultats escomptés.
Des chercheurs allemands tentent de mettre au point un vaccin (Hypo CatTM) qui permettrait aux chats vaccinés de développer des anticorps contre Fel d 1, et donc de secréter une moindre quantité de l'allergène. Le vaccin pourrait prochainement être commercialisé par la société HypoPet®. Pour en savoir plus : Maxisciences
La solution la plus prometteuse est apportée par des équipes de chercheurs britanniques, suédois et américains. Ils ont réussi à mieux comprendre les mécanismes impliqués dans l'allergie au chat. Ces chercheurs ont identifié la partie du système immunitaire qui "détecte" ces allergènes et active la productuon d'histamine: le récepteur TRL4. Des molécules capables de bloquer les récepteurs TRL4 ont déjà été mises au point et sont actuellement en essai clinique. Cette découverte pourrait permettre de développer des traitements à l'horizon 2023. Pour en savoir plus : Allergies Blog.
Quelques conseils si vous développez une allergie aux chats:
- Interdisez l’accès à la chambre à votre chat.
- Éliminez tapis et moquettes, véritables réservoirs à allergènes.
- Passez régulièrement l’aspirateur, en utilisant un aspirateur avec un filtre HEPAà Haute Efficacité contre les Particules Aériennes et/ou utilisez un purificateur d'air HEPA qui va permettre de diminuer la concentration des allergènes dans l’air.
- Aérez votre domicile.
- Brossez (en portant un masque) ou faites brosser votre chat tous les jours, hors de votre domicile, afin de le débarasser d'un maximum d'allergènes présents sur ses poils.
- Passez un linge ou un gant de toilette humidifié sur le pelage du chat une ou deux fois par semaine, c'est tout aussi efficace et moins onéreux que Allerpet®.
- Utilisez une litière avec un bac fermé. Si possible, placez la dans un cellier ou garage et nettoyez la en portant un masque, ou faites la nettoyer par une personne non allergique.
- Les antihistaminiques, il en existe plusieurs familles, soulagent généralement efficacement les patients: consultez un allergologue.
- En phytothérapie, le plantain lancéolé possède des propriétés anti-allergique et anti-inflammatoire des voies respiratoires.